Υπάρχει, ωστόσο, μια εναλλακτική πορεία που ευθυγραμμίζεται περισσότερο με τον διακηρυγμένο στόχο του Trump να στηρίξει ανθρώπους και κοινότητες που πλήττονται από τις οικονομικές μεταβολές. Για να αναζητήσει κανείς κατευθύνσεις, αξίζει να επιστρέψει στις ιδέες του Adam Smith. Το έργο του The Wealth of Nations, που εκδόθηκε πριν από 250 χρόνια, ασχολήθηκε με πολλές από τις ίδιες εντάσεις και πρότεινε μια ρεαλιστική μέση οδό.

Με μια πρώτη ματιά, ο Smith φαίνεται να βρίσκεται σε αντίθεση με την προσέγγιση του Trump. Άλλωστε, το «Πλούτος των Εθνών» βασίζεται στην κριτική του απέναντι στο μερκαντιλιστικό σύστημα της εποχής του. Ο μερκαντιλισμός δίνει έμφαση στα εμπορικά πλεονάσματα και στη συγκέντρωση εθνικού πλούτου στα χέρια του κράτους. Για να λειτουργήσει, απαιτεί εκτεταμένη κρατική παρέμβαση στο εμπόριο, στις αγορές εργασίας και στην οικονομική δραστηριότητα γενικότερα. Όμως αυτή η διευρυμένη κρατική παρουσία δημιουργεί περιθώρια για εξυπηρέτηση συμφερόντων και υπερβολικό έλεγχο — κάτι που αποτελούσε βασική ανησυχία για τον Smith.

Ο Smith ανέτρεψε αυτή τη λογική θέτοντας ένα ριζοσπαστικό ερώτημα: από πού προέρχεται ο εθνικός πλούτος; Για τον ίδιο, η απάντηση ήταν αντίθετη με τη μερκαντιλιστική αντίληψη. Μια ανταγωνιστική οικονομία, με περιορισμένη κρατική παρέμβαση, θα συνοδευόταν από μεγαλύτερη εξωστρέφεια και εξειδίκευση, οδηγώντας τελικά σε υψηλότερο βιοτικό επίπεδο.

Αν και ο Smith δεν ανέπτυξε μια ολοκληρωμένη θεωρία οικονομικής ανάπτυξης, η διαίσθησή του σχετικά με τη σημασία του ανοίγματος των αγορών και της καινοτομίας συμβαδίζει με τα σύγχρονα μοντέλα ανάπτυξης και έρχεται σε αντίθεση με τις πολιτικές της εποχής Trump. Όπως έχει επισημάνει ο νομπελίστας οικονομολόγος Joel Mokyr, η επιστήμη, η πρακτική γνώση και η προσαρμογή στην αλλαγή αποτελούν θεμελιώδεις κινητήριες δυνάμεις της μακροπρόθεσμης ευημερίας.

Ωστόσο, ο Trump έχει αναδείξει και μια υπαρκτή αντίφαση. Τα σύγχρονα μοντέλα ανάπτυξης μοιάζουν με νόμισμα δύο όψεων. Από τη μία πλευρά βρίσκονται η ανάπτυξη και η βελτίωση του βιοτικού επιπέδου· από την άλλη, οι ανατροπές — η αποδιάρθρωση υφιστάμενων επενδύσεων, επιχειρήσεων, θέσεων εργασίας και ακόμη και ολόκληρων κοινοτήτων. Σε αυτό ακριβώς το σημείο ο μερκαντιλισμός του Trump, με την έμφαση που δίνει στον περιορισμό των κοινωνικών συνεπειών αυτών των ανατροπών, αποκτά πολιτική απήχηση.

Ο Smith αμφισβητεί αυτή την οπτική με δύο τρόπους. Πρώτον, υπενθυμίζει τα όρια που θέτει ο μερκαντιλισμός στη βελτίωση του βιοτικού επιπέδου. Δεύτερον, στο έργο του The Theory of Moral Sentiments — το οποίο θεωρούσε το σημαντικότερό του — δίνει έμφαση στην ενσυναίσθηση και σε αυτό που ο συνάδελφός μου στο Columbia, Edmund S. Phelps, αποκαλεί «μαζική ευημερία»: μια οικονομική πρόοδο από την οποία επωφελούνται όλοι, ακόμη και όσοι πλήττονται από τις μεταβολές που αυτή προκαλεί.

Εδώ βρίσκεται και η εναλλακτική πολιτική πρόταση απέναντι τόσο στον «τραμπικό» μερκαντιλισμό όσο και στην αυστηρή ορθοδοξία της αγοράς: η ενίσχυση της έννοιας του ανταγωνισμού με την «ικανότητα να ανταγωνίζεται κανείς». Μια τέτοια στρατηγική θα έδινε έμφαση στην προετοιμασία και στην επανένταξη — δύο στοιχεία απαραίτητα για τη συμμετοχή και τη στήριξη μιας ανοιχτής οικονομίας.

Ένα πρώτο βήμα θα μπορούσε να είναι η ανάπτυξη δεξιοτήτων του εργατικού δυναμικού. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα community colleges μπορούν να λειτουργήσουν ως βασικοί χώροι εκπαίδευσης και επαγγελματικής μετάβασης, συχνά σε συνεργασία με τοπικές επιχειρήσεις για τη δημιουργία ποιοτικών θέσεων εργασίας. Παρότι η στήριξη προς αυτά τα ιδρύματα έχει μειωθεί σε πολλές πολιτείες, μια ομοσπονδιακή χρηματοδότηση που θα επικεντρώνεται στην ολοκλήρωση σπουδών και στην ανάπτυξη δεξιοτήτων θα μπορούσε να ενισχύσει σημαντικά τον ρόλο τους.

Παράλληλα, μια πιο γενναιόδωρη φορολογική πίστωση για εργαζόμενους χαμηλού εισοδήματος θα μπορούσε να ενισχύσει τη συμμετοχή στην αγορά εργασίας. Επιπλέον, μεγαλύτερη χρηματοδότηση για τη βασική έρευνα και για κέντρα εφαρμοσμένης έρευνας σε όλη τη χώρα θα μπορούσε να ενισχύσει την παραγωγικότητα, μεταφέροντας προηγμένες τεχνολογίες στις επιχειρήσεις — όπως ακριβώς συνέβη ιστορικά με τα land-grant colleges στη γεωργία και τη μεταποίηση.

Για την επανένταξη των εργαζομένων που έχασαν τη δουλειά τους, ειδικοί λογαριασμοί επανεργοποίησης — που θα συνδυάζουν κονδύλια για εκπαίδευση με επιβραβεύσεις για γρήγορη επανένταξη στην εργασία — θα μπορούσαν να περιορίσουν τη διάρκεια της ανεργίας. Παράλληλα, για περιοχές που πλήττονται από διαρθρωτικές οικονομικές αλλαγές, πιο στοχευμένες τοπικές ενισχύσεις θα μπορούσαν να στηρίξουν υπηρεσίες που αυξάνουν την παραγωγικότητα σε περιοχές χαμηλού εισοδήματος και υψηλής ανεργίας.

Τέτοιες πρωτοβουλίες, σε συνδυασμό με μια ευρύτερη φιλοαναπτυξιακή στρατηγική, θα μπορούσαν να αλλάξουν το πολιτικό τοπίο. Οι επενδύσεις στην τεχνητή νοημοσύνη και στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας θα μπορούσαν να επιταχυνθούν μέσω ρυθμιστικών μεταρρυθμίσεων, ιδιαίτερα με τη χαλάρωση των διαδικασιών αδειοδότησης στο πλαίσιο του National Environmental Policy Act. Παράλληλα, για να αυξηθεί η προσφορά κατοικιών — βασική προϋπόθεση για την κινητικότητα και την ανάπτυξη — η κυβέρνηση θα μπορούσε να προωθήσει κίνητρα προς πολιτείες και τοπικές αρχές ώστε να περιορίσουν τους αυστηρούς περιορισμούς στην οικοδομική δραστηριότητα.

Πηγαίνοντας ακόμη πιο πέρα, η κυβέρνηση θα έπρεπε να εγκαταλείψει τη σκληρή μεταναστευτική της πολιτική. Η αύξηση της εισροής εξειδικευμένων μεταναστών, ιδίως σε τομείς STEM, θα ενίσχυε την ανάπτυξη, καθώς έχει αποδειχθεί ότι οι μετανάστες συμβάλλουν σημαντικά στην τεχνολογική καινοτομία, στην αύξηση των πατεντών, στην παραγωγικότητα και στα εισοδήματα.

Αντίστοιχα, η ενίσχυση της ομοσπονδιακής χρηματοδότησης για έρευνα και ανάπτυξη θα μπορούσε να αποφέρει ιδιαίτερα υψηλές αποδόσεις. Ορισμένες εκτιμήσεις μάλιστα υποστηρίζουν ότι τα οφέλη θα ήταν τόσο μεγάλα ώστε το καθαρό κόστος για τους φορολογούμενους θα μπορούσε να είναι μηδενικό ή ακόμη και αρνητικό, αφού η αυξημένη παραγωγικότητα θα απέφερε επιπλέον φορολογικά έσοδα. Σε συνδυασμό με ένα σταθερό μακροοικονομικό περιβάλλον και φιλοεπενδυτικές πολιτικές — τις οποίες ο Trump συχνά υποστηρίζει — αυτές οι αλλαγές θα μπορούσαν να επιταχύνουν σημαντικά την ανάπτυξη.

Μια πιο εποικοδομητική αντιμετώπιση των οικονομικών ανατροπών θα απαιτούσε απομάκρυνση από τους γενικευμένους δασμούς και τον προστατευτισμό, που συνήθως αυξάνουν τις τιμές για τους καταναλωτές και υπονομεύουν την ανταγωνιστικότητα της αμερικανικής μεταποίησης μέσω υψηλότερου κόστους παραγωγής. Η πρόσφατη ακύρωση πολλών από τους δασμούς του Trump από το Ανώτατο Δικαστήριο, οι οποίοι είχαν επιβληθεί βάσει του International Emergency Economic Powers Act, δημιούργησε μια ευκαιρία — αλλά και ανέδειξε την ανάγκη αλλαγής πορείας.

Ο Trump έθεσε εύλογα ερωτήματα σχετικά με τις οικονομικές συνέπειες της τεχνολογικής αλλαγής και της παγκοσμιοποίησης. Δύομισι αιώνες μετά την έκδοσή του, το «Πλούτος των Εθνών» εξακολουθεί να δείχνει τον δρόμο: μακριά από τον μερκαντιλισμό και προς ένα πιο ισορροπημένο και φιλοαναπτυξιακό οικονομικό πλαίσιο.

Ο Glenn Hubbard, πρώην πρόεδρος του Συμβουλίου Οικονομικών Συμβούλων των ΗΠΑ επί προεδρίας George W. Bush, είναι καθηγητής Οικονομικών και Χρηματοοικονομικών στο Columbia University.

Πηγή: Project Syndicate